研究发现：多闻薄荷气味，可显著改善脑记忆功能，并能改善阿尔茨海默病症状

小时候，我最喜欢闻两种气味，一个是摩托车排气管的尾气，现在知道这种对身体健康极其危害；另外一个就是薄荷，上学经常打瞌睡，就闻一闻，神清气爽。

我也是今天第一次了解到，薄荷居然能改善大脑功能，提高认知记忆能力，甚至可改善阿尔茨海默病症状。一项发表于《免疫学前沿》杂志的研究中，选择了一种具有免疫刺激作用的气味薄荷，来研究它对免疫系统和认知能力的影响。

研究人员让小鼠反复短暂暴露于薄荷气味中，每天有 8 个周期、每次 15 分钟吸入薄荷或对照的空气，持续 7 天。结果发现，薄荷吸入不仅增强了小鼠对疫苗（卵清蛋白）的免疫反应，且改善了健康小鼠的认知能力。

这种认知能力的提升似乎与大脑中的一些变化有关。吸入薄荷的小鼠，其大脑前额叶皮层中与炎症相关的细胞因子 IL-1β 和 IL-6 的 mRNA 表达水平显著下降。这两种细胞因子先前已被认为与人类认知能力下降有关。

为了进一步探究嗅觉在其中的作用，使用了甲硫咪唑来暂时性地破坏小鼠的嗅觉功能。令人不安的是，诱导嗅觉丧失后的小鼠，其认知能力出现了明显的损害。

甲硫咪唑处理还显著削弱了小鼠对疫苗的免疫反应。即使让这些失去嗅觉的小鼠吸入薄荷，也无法恢复其免疫反应或受损的认知能力。这表明，完整的嗅觉功能对于维持正常的免疫反应和认知能力至关重要。

既然嗅觉和免疫系统似乎协同影响着认知，那么免疫系统本身对记忆力有何作用呢？

测试了免疫缺陷的NSG小鼠（这类小鼠缺乏 T 细胞、B 细胞和自然杀伤细胞）。结果发现，这些免疫缺陷的小鼠在恐惧条件反射测试中表现出严重的记忆障碍，而且薄荷吸入对它们没有帮助。这强有力表明，免疫细胞在学习功能中可能扮演着重要的角色。

进一步，研究人员关注了一种特定的免疫细胞——调节性 T 细胞 (Treg)。Treg 细胞通常负责维持免疫耐受，控制其他 T 细胞的活化。有研究曾提出，抑制 Treg 细胞可能减轻阿尔茨海默病小鼠模型中的神经炎症并逆转认知衰退。在这项研究中，通过药物或基因手段抑制或清除 Treg 细胞后，健康小鼠的认知能力得到了显著改善。这些结果再次将 IL-1β 指向了影响学习和记忆的关键细胞因子。

阿尔茨海默病的希望：薄荷与免疫调节

研究人员将这些发现应用到阿尔茨海默病小鼠模型上。他们使用了两种不同的 AD 模型小鼠：APP/PS1 模型和更具侵袭性的 APPNL-G-F 模型。

对于 APP/PS1 模型小鼠，研究人员让它们在 6 个月的时间里，每个月吸入薄荷气味一周（每天 8 个周期，每次 15 分钟）。结果显示，薄荷吸入显著阻止了 APP/PS1 小鼠随年龄增长出现的认知障碍，它们的记忆能力恢复到了接近健康小鼠的水平。有趣的是，薄荷治疗并没有减少这些小鼠大脑中的淀粉样蛋白斑块水平，这可能意味着其改善认知能力的机制独立于淀粉样蛋白病理。

对于更具侵袭性的 APPNL-G-F 模型小鼠，研究人员测试了清除 Treg 细胞的效果。在这些小鼠中清除 Treg 细胞后，它们的认知能力也显著提高。与 APP/PS1 模型类似，Treg 清除并未影响 APPNL-G-F 小鼠的淀粉样蛋白水平。

总之，能够调节免疫系统（尤其是影响 IL-1β 表达水平）的策略，如多吸入薄荷气味或调节 Treg 细胞活性，对认知功能有益，不妨试一试。

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